Que veut dire « 100 % d'électricité renouvelable » pour un centre de données ?

Google, Microsoft, Meta et Amazon annoncent tous couvrir 100 % de leur consommation d'électricité par de l'électricité renouvelable : Google depuis 2017, Amazon pour la 3e année en 2025, Microsoft sur son exercice 2025. Leurs centres de données restent pourtant branchés sur des réseaux qui brûlent du gaz ou du charbon à certaines heures. Les 2 affirmations comptent des choses différentes.

Le chiffre est un rapport entre 2 volumes annuels. Au numérateur, l'électricité renouvelable achetée par contrat, produite sur place ou présente dans les réseaux où l'entreprise consomme ; au dénominateur, sa consommation totale. Google le dit dans son rapport 2026 : le numérateur compte toute l'électricité renouvelable achetée, « quel que soit le marché » où l'électricité a été consommée, et des achats d'éolien en Europe compensent le manque d'achats en Asie. Amazon et Microsoft décrivent la même méthode.

Les achats prennent 2 formes. Un contrat d'achat d'électricité, souvent appelé PPA, engage l'entreprise à acheter sur plusieurs années la production d'un parc éolien ou solaire précis. Une garantie d'origine, en Europe, est un document électronique qui prouve qu'une quantité d'électricité a été produite à partir de sources renouvelables ; en France, chacune vaut 1 MWh produit au cours d'un mois donné. Elle se vend séparément de l'électricité : aux enchères françaises de juillet 2026, où l'État vend les garanties des installations qu'il soutient, une garantie d'origine éolienne valait 1,76 € par mégawattheure. En 2025, 1 091 TWh de garanties d'origine ont été émises dans le système européen de l'AIB, dont 82 % pour de l'électricité renouvelable.

Un centre de données consomme jour et nuit ; un parc solaire produit le jour. Notre calcul sur une journée réelle, le 21 juin 2025 en France : un centre de données de 100 MW, à consommation constante, achète un contrat solaire qui produit sur la journée exactement autant que lui. Le compte de la journée est à 100 %. Heure par heure, le solaire acheté couvre 51 % de sa consommation : presque rien de 21 h à 7 h, plus de 2 fois son besoin à 14 h. L'autre moitié vient du réseau, et le surplus de midi part sur le réseau pour d'autres consommateurs.

Google publie ce compte pour ses propres centres de données, avec les contrats qu'il a signés et l'électricité décarbonée présente sur chaque réseau. En 2025, il couvrait heure par heure 65 % de sa consommation dans le monde, 66 % en 2024. L'écart entre les régions dépend du réseau et des contrats. En Finlande, Google atteint 98 % : le réseau y est décarboné à 95 %, et ses contrats couvrent à eux seuls 75 % de sa consommation, heure par heure. À Singapour, il atteint 5 % : le réseau y est décarboné à 5 %, et aucun contrat ne lui a livré d'électricité décarbonée en 2025. Dans le réseau MISO, au centre des États-Unis, il atteint 88 % sur un réseau décarboné à 36 %, grâce à ses contrats. Google écrit lui-même que les entreprises à 100 % sur l'année continuent de dépendre de centrales fossiles aux heures et aux endroits où l'électricité décarbonée manque.

Le GHG Protocol, la norme suivie par les entreprises pour leur bilan d'émissions, demande depuis 2015 de publier les émissions de l'électricité de 2 façons : selon l'intensité moyenne du réseau où l'électricité est consommée, et selon les contrats et certificats achetés. L'écart atteint un facteur 4 400 chez Meta, qui déclare 1 358 tonnes de CO2e pour l'électricité de 2024 selon ses contrats, et 5,97 millions de tonnes selon le réseau. Notre note sur les 1 358 tonnes de Meta détaille cet écart, et l'analyse sur la décarbonation de l'IA donne le facteur horaire de Google.

Les règles de 2015 demandent seulement qu'un certificat soit émis « aussi près que possible » de la période de consommation, en pratique l'année. Le GHG Protocol a mis en consultation, d'octobre 2025 à janvier 2026, une révision qui exigerait que chaque certificat corresponde à la même heure que la consommation. Il a reçu près de 1 100 réponses. En juillet 2026, son conseil des normes s'est dit majoritairement favorable à 2 méthodes fondées sur le marché : l'une avec appariement horaire, sur le même réseau et avec des centrales nouvelles, l'autre conforme aux règles de 2015, admise jusqu'à une date encore à fixer. En octobre 2026, le GHG Protocol annonçait une nouvelle consultation au 2e trimestre 2027 et une norme commune avec l'ISO au 4e trimestre 2028. D'ici là, le compte annuel reste admis.

Reste à savoir si les achats d'une entreprise font baisser les émissions du réseau. 2 études de modélisation y répondent. L'équipe de Jesse Jenkins à Princeton conclut que, dans le cadre des politiques américaines actuelles, l'appariement sur l'année n'a pas d'effet, ou presque, sur les émissions à long terme du système électrique, et que l'appariement heure par heure les fait baisser nettement, pour un surcoût qui peut dépasser 20 dollars par mégawattheure. Riepin et Brown, à l'université technique de Berlin, modélisent des acheteurs qui font construire de nouvelles centrales dans leur zone, en Irlande : en 2030, s'ils représentent 10 % de la demande des entreprises et des services, ils réduiraient les émissions du réseau jusqu'à 0,4 MtCO2 par an en appariant heure par heure, contre 0,2 Mt en appariant sur l'année. Aucune des 2 études ne mesure l'effet de certificats achetés à des centrales existantes.

Dans les 2 études, l'appariement heure par heure, sur le réseau où l'électricité est consommée, réduit davantage les émissions que l'appariement sur l'année. Microsoft a cessé en février 2025 d'acheter les certificats de court terme issus de centrales existantes qui servaient à sa revendication de « neutralité carbone » annuelle.

Pour nous, au Projet Celsius, un centre de données ne peut pas être neutre en carbone, et une entreprise non plus. L'ADEME le dit depuis 2022 : la neutralité carbone n'a de sens qu'à l'échelle de la planète, et une organisation ne peut que contribuer à la neutralité collective ; la Net Zero Initiative de Carbone 4 retient la même règle. Les contrats d'électricité décarbonée ont leur place. Les 2 études citées plus haut leur trouvent plus d'effet sur les émissions du réseau quand ils font construire une centrale sur le réseau du centre de données et que leur production est appariée heure par heure. Un « 100 % » annuel additionne des achats et la part renouvelable des réseaux sur l'année ; le taux horaire de Google, 65 %, dit quelle part de chaque heure de consommation est couverte par de l'électricité décarbonée. Dans le hub, nous calculons l'électricité des centres de données avec l'intensité du réseau ; dans un bilan d'émissions, nous demandons les 2 chiffres.