L'IA relance-t-elle le gaz, ou finance-t-elle l'électricité bas carbone ?

En septembre 2024, Microsoft signe pour 20 ans l'électricité d'un réacteur de Three Mile Island que son exploitant va redémarrer. En août 2025, la commission de l'énergie de Louisiane approuve 3 centrales au gaz pour alimenter le campus de Meta à Richland Parish. Chacune de ces 2 annonces sert d'exemple à une thèse opposée : l'IA financerait le nucléaire et le renouvelable, ou elle relancerait le gaz.

Notre analyse sur le manque d'électricité rappelle le bilan mondial de l'Agence internationale de l'énergie (AIE) pour 2030, environ 340 TWh de gaz pour les centres de données et 360 de renouvelable, auxquels s'ajoutent près de 120 TWh de nucléaire. Nous regardons ici où se fait chaque ajout, à quel moment, et ce qu'apportent réellement les contrats annoncés.

L'AIE détaille d'où viendra l'électricité supplémentaire des centres de données entre 2024 et 2030. Aux États-Unis, où le gaz fournit déjà plus de 40 % de leur électricité, il en est la première source ajoutée, avec plus de 130 TWh, devant le renouvelable, 110 TWh. En Chine, où le charbon en fournit environ 70 %, charbon et renouvelable ajoutent chacun environ 90 TWh. En Europe, le renouvelable et le nucléaire doivent fournir l'essentiel de l'ajout, et 85 % de l'électricité des centres de données en 2030.

L'écart tient au réseau de départ et au délai. Un réacteur ou une ligne à haute tension se comptent en années ; dans les grands pôles européens, raccorder un centre de données prend 7 à 10 ans en moyenne selon le centre de réflexion Ember. Là où le réseau ne suit pas, l'exploitant produit sur place. L'AIE recense en octobre 2026 environ 210 GW de centrales au gaz prévues pour alimenter directement des centres de données, dont 190 GW au stade de proposition et 17 GW en construction, à plus de 95 % aux États-Unis. L'AIE estime qu'environ 15 à 27 GW de gaz sur site pourraient alimenter des centres de données en 2030, et doute que cette voie soit plus rapide à grande échelle, faute de turbines.

Pour le climat, un contrat bas carbone compte par la production nouvelle qu'il fait naître. Un réacteur redémarré ou un réacteur neuf en ajoute ; un contrat sur une centrale existante qui produisait déjà pour le réseau en retire autant pour les autres consommateurs, sauf s'il évite sa fermeture. Les grands contrats nucléaires des exploitants se rangent dans ces 3 cas.

Sur les 5 contrats nucléaires américains du tableau, 3 ajoutent une production nouvelle, 1 maintient une centrale que son exploitant disait menacée de fermeture, 1 porte sur une production existante ; aucun ne livre avant 2027. Les petits réacteurs illustrent l'écart entre annonce et production : l'AIE compte environ 45 GW d'accords avec des centres de données fin 2025, des protocoles d'accord et des lettres d'intention, pour des premiers projets attendus vers 2030. Des turbines sur site tournent déjà, à Memphis depuis 2025 ; mais les délais de livraison des grandes turbines atteignent 5 ans ou plus selon l'AIE.

Les achats d'électricité bas carbone par contrat sont massifs. Les entreprises ont annoncé 55,9 GW de contrats d'électricité propre en 2025 selon BloombergNEF, dont 49 % par Meta, Amazon, Google et Microsoft. Google dit avoir signé plus de 12 GW de nouvelle électricité propre en 2025 ; Microsoft et Brookfield ont conclu en 2024 un cadre d'environ 10,5 GW de renouvelable nouveau.

Ces contrats sont comptés sur l'année : Microsoft, Meta et Amazon disent couvrir 100 % de leur consommation annuelle par du renouvelable, sans publier, dans leur dernier rapport, de part horaire pour l'ensemble de leur consommation. Google est le seul des 4 à publier cette part : en 2025, l'électricité sans carbone a couvert environ 65 % de la consommation de ses centres de données et de ses bureaux heure par heure, contre 66 % en 2024, malgré une consommation en hausse de 37 %. L'AIE le résume : l'électricité achetée par contrat n'est souvent ni produite près des centres, ni au moment où ils en ont besoin, et le réseau la couvre souvent avec d'autres sources, comme le gaz ou le charbon. Notre graphique des contrats et du réseau montre ce même écart en émissions, chez Meta, Google et Microsoft.

En France, le réseau fournit déjà une électricité bas carbone, et les contrats des centres de données portent sur le parc existant. Data4 est le premier exploitant de centres de données en France à signer avec EDF un contrat d'allocation de production nucléaire : 40 MW pendant 12 ans, environ 230 GWh par an à partir de 2026. Ce contrat n'ajoute pas de production ; il fixe le prix et l'origine d'une part de la production existante. La question française porte sur le réseau et ses raccordements, que traite notre point de vue sur l'accueil des centres de données.