Faut-il accueillir plus de centres de données en France ?

Le 10 février 2025, en clôture de la première journée du Sommet pour l'action sur l'IA, le président de la République confirme 109 milliards d'euros d'investissements privés dans l'IA en France, dont jusqu'à 50 milliards pour un campus de 1 GW porté par un consortium franco-émirati. Le dossier de presse recense au moins 35 sites favorables aux centres de données, plus de 1 200 hectares en tout, dont 15 pouvant atteindre au moins 750 MW. L'argument avancé est l'électricité : la France en exporte beaucoup, et elle est peu carbonée.

En mai 2026, environ 80 projets avaient réservé près de 18 GW de raccordement auprès de RTE, dont 7 en Île-de-France. Le premier campus de la procédure accélérée, à Fouju, en Seine-et-Marne, a obtenu ses autorisations environnementales en juillet 2026. Notre analyse des projets contestés lit ce que ces projets demandent aux territoires. Nous posons ici la question en amont : la France doit-elle en accueillir davantage ?

En 2025, selon Ember, consommer 1 GWh d'électricité émettait 41 tCO2e en France, en cycle de vie, contre 330 en Allemagne, 384 aux États-Unis et 589 en Pologne. Pour un centre de données, l'électricité fait la plus grande part des émissions de l'exploitation, et c'est le pays qui la fixe ; notre explication sur le lieu des centres de données le montre critère par critère.

Selon notre calcul, l'écart fait environ 4,3 MtCO2e par an, l'empreinte carbone annuelle d'environ 520 000 Français. Ce calcul compare des moyennes nationales et donne le gain le plus haut possible. Il suppose que le calcul hébergé en France se serait fait ailleurs, sur un réseau plus carboné. Il suppose aussi que l'électricité consommée en France ne manque à personne, alors que la France a été exportatrice nette près de 99 % du temps en 2025 : un kWh consommé par un nouveau centre est souvent un kWh de moins exporté vers des voisins dont l'électricité est plus carbonée. Le gain réel est donc plus faible, dans une proportion que nous ne savons pas chiffrer, sauf aux heures où la production bas carbone dépasse ce que le pays consomme et peut exporter : 513 heures à prix négatifs en 2025, environ 6 % de l'année, avec environ 3 TWh d'éolien et de solaire écrêtés à ces moments-là.

L'objection la plus forte est celle d'un conflit d'usage : l'électricité bas carbone prise par les centres de données manquerait à l'électrification des transports, du chauffage et de l'industrie, dont dépend la baisse des émissions du pays ; c'est aussi l'argument climatique de la tribune qui appelait en juin 2026 au boycott de l'IA. En énergie sur l'année, les chiffres ne la soutiennent pas aujourd'hui. La consommation française est d'environ 450 TWh par an, sous les 475 à 480 TWh des années 2010, et RTE écrit que la hausse attendue « ne s'est pas matérialisée à ce jour ». Dans sa trajectoire de décarbonation rapide, la consommation gagnerait 60 TWh d'ici 2030, dont 17 pour les transports, 15 pour l'hydrogène, 13 pour l'industrie et 10 pour les centres de données.

L'objection tient en revanche pour l'accès au réseau. Fin novembre 2025, les droits d'accès déjà attribués sur le réseau de transport atteignaient environ 30 GW, dont 14 pour des centres de données, 9,5 pour la production d'hydrogène et 6,5 pour l'électrification de sites industriels, existants ou nouveaux. La pointe d'hiver, 88 GW le 14 janvier 2025, se partage entre tous. Là où les réservations se concentrent, comme en Île-de-France, un centre de données peut occuper une place que réclame aussi un site industriel qui s'électrifie. Notre analyse sur le manque d'électricité détaille ces 3 grandeurs, l'énergie, la puissance et le raccordement.

Des sites choisis pour le réseau et pour l'eau. Pour le réseau, le poste où un centre se branche pèse autant que le pays. Les sites identifiés par l'État et la procédure de raccordement accélérée vont dans ce sens ; ils devraient aussi tenir compte des autres raccordements qui attendent sur le même poste. Pour l'eau, un refroidissement qui évapore de l'eau n'a pas sa place dans un bassin en tension ; une proposition de loi adoptée par le Sénat en mars 2026 permettrait d'y refuser le permis de construire.

Une consommation qui s'efface à la pointe. L'Agence internationale de l'énergie estime que le système électrique français actuel pourrait accueillir environ 6,5 GW de centres de données supplémentaires s'ils réduisaient leur consommation aux heures critiques, pour l'équivalent de 0,25 % de leur consommation annuelle. Inscrire cet effacement dans les conditions de raccordement ferait de la flexibilité une contrepartie du raccordement, et la pointe resterait disponible pour l'électrification.

Des données publiées site par site, avec l'usage du calcul. Depuis 2024, chaque centre de 500 kW informatiques ou plus déclare chaque année son énergie et son eau à une base européenne, qui ne publie que des totaux par pays. La directive européenne sur l'efficacité énergétique demande déjà aux exploitants de rendre ces informations publiques, sous réserve du secret des affaires ; une publication complète, site par site, permettrait de vérifier l'argument climatique. Un porteur de projet devrait dire aussi pour qui et pour quoi il calcule : l'argument du « mieux ici qu'ailleurs » ne vaut que pour un calcul qui se serait fait de toute façon ; le calcul que l'offre nouvelle fait naître ajoute des émissions, même en France.