Quelles questions poser sur un projet de centre de données ?

En mai 2026, environ 80 projets de centres de données avaient réservé près de 18 GW de raccordement auprès de RTE. Pour un élu, une association ou un riverain, chaque projet arrive avec un dossier technique épais, et une réunion publique où les questions se posent souvent dans le désordre. Notre analyse des projets contestés a lu 3 de ces dossiers ; ce guide en tire une liste de questions, sujet par sujet.

Pour chaque question, nous donnons la réponse qu'un porteur de projet doit pouvoir faire, et une valeur de référence publiée pour la juger. Ces valeurs sont des moyennes ou des seuils réglementaires : elles servent à situer une réponse.

La puissance de raccordement est le chiffre mis en avant, et il dit peu de la consommation. Un centre ne l'appelle presque jamais en entier : en 2025, les centres de données raccordés au réseau de transport n'en ont utilisé que 22 % en moyenne, et les exploitants attendent de monter vers 80 % en 10 à 15 ans, selon RTE. La consommation annuelle dit ce que le centre consommera ; pour le projet de Microsoft à Petit-Landau, l'autorité environnementale du Grand Est l'estime à la consommation de plus de 280 000 ménages, environ 80 % de celle des ménages du Haut-Rhin.

Le poste de raccordement compte autant que la puissance. Un réseau sature localement, comme dans la région de Dublin, bien avant de manquer d'énergie à l'échelle du pays ; notre analyse sur le manque d'électricité détaille ces grandeurs. Un engagement d'effacement aux heures de pointe d'hiver peut figurer dans les questions : un centre qui s'efface quelques heures par an libère de la puissance pour le chauffage et l'industrie.

L'eau dépend d'abord du mode de refroidissement. Un refroidissement à sec, retenu pour la 1re phase à Fouju, ne prélève presque rien localement ; il repose sur des groupes frigorifiques chargés de fluides : 601 tonnes de gaz réfrigérant à Fouju, selon Next. Un refroidissement évaporatif consomme de l'eau ; la question devient alors celle du bassin et de ses tensions en été. Notre analyse sur l'eau des centres de données donne des repères bassin par bassin.

La chaleur est presque toute l'électricité consommée, rejetée à basse température. La directive européenne de 2023 sur l'efficacité énergétique oblige les centres de plus de 1 MW à la valoriser, sauf s'ils démontrent que ce n'est pas faisable techniquement ou économiquement ; d'après les déclarations de 2024, les centres déclarants de l'Union en réutilisaient 1,8 %. Notre explication sur la chaleur dit pourquoi : il faut un réseau de chaleur proche, et une demande en été.

Les groupes électrogènes de secours sont testés régulièrement et rejettent des oxydes d'azote. À Meudon, l'autorité environnementale en a compté 33 ; à Petit-Landau, elle relève une hausse d'environ 20 % des rejets d'oxydes d'azote de l'Alsace. Dans les dossiers déposés, leur puissance thermique totale est classée en combustion : déclaration avec contrôle de 1 à 20 MW, enregistrement de 20 à 50 MW, autorisation à partir de 50 MW, seuil qui rend aussi l'évaluation environnementale systématique.

La surface décide en partie de la procédure. Une combustion de 50 MW ou plus, une opération d'aménagement de 10 hectares ou plus, ou une construction de 40 000 m² ou plus soumettent le projet à évaluation environnementale, et donc à enquête publique ; un poste électrique de 63 kV ou plus, un terrain de 5 à 10 hectares ou une installation classée soumise à enregistrement passent par un examen au cas par cas. À Aulnay-sous-Bois, l'autorité environnementale a retenu la combustion, le poste de 225 kV et un terrain de 12,1 hectares. La question des sols suit : terres agricoles à Fouju et à Petit-Landau, friche industrielle pour le centre MRS5 à Marseille.

Pour l'emploi, aucune source publique ne donne de ratio d'emplois par mégawatt : il faut demander au porteur ses emplois directs en exploitation, distincts de ceux du chantier. Un centre de données paie la taxe foncière sur les propriétés bâties ; les montants attendus pour la commune et l'intercommunalité ne figurent dans aucun des 3 dossiers que nous avons lus.

Pour les données, chaque centre de 500 kW informatiques ou plus déclare chaque année son énergie, son eau, sa chaleur réutilisée et les types de fluides frigorigènes qu'il emploie au registre européen. Le règlement de 2024 ne publie ces déclarations qu'agrégées par pays, et garde confidentielles celles de chaque site. Dans son rapport de septembre 2026, la Commission annonce un règlement délégué qui crée un label par centre, construit sur une partie de ces indicateurs et accessible au public. La directive de 2023 demande en revanche aux exploitants de rendre publiques leurs informations, sous réserve du secret des affaires. Un porteur peut donc s'engager à publier chaque année, pour son site, ce qu'il déclare.

L'autorité environnementale rend un avis simple ; le porteur y répond par écrit, et le préfet décide de l'autorisation environnementale. La commune fixe les règles d'urbanisme, RTE raccorde. Une loi du 26 mai 2026 permet de qualifier par décret un centre de données de projet d'intérêt national majeur, ce qui confie le permis de construire au préfet. Les questions de cette liste servent à chacun de ces moments : la concertation préalable, l'enquête publique, la délibération locale.