Où vaut-il mieux installer un centre de données ?

Un centre de données consomme de l'électricité, de l'eau pour une partie de son refroidissement, et une place sur le réseau électrique ; il rejette de la chaleur. Le lieu où il s'installe fixe l'origine de son électricité, le climat qui le refroidit, l'eau disponible, la capacité du réseau et l'existence d'un débouché pour sa chaleur. Ces 5 critères ne se mesurent pas sur la même échelle. Pour les émissions, l'électricité pèse bien plus que le climat ; l'eau se juge bassin par bassin ; le réseau fixe les lieux possibles et les délais.

Les émissions comptées ici sont celles de l'électricité consommée, convertie avec l'intensité moyenne du réseau de chaque pays. Un exploitant peut acheter de l'électricité renouvelable par contrat ; le graphique des contrats et du réseau montre l'écart entre les 2 comptes ; le hub suit le réseau réel.

En 2025, produire 1 kWh d'électricité a émis 28 gCO2e en Norvège, 41 en France et 589 en Pologne, en cycle de vie. Pour 1 GWh consommé, cela fait 28 tonnes de CO2e en Norvège, 41 en France, 330 en Allemagne et 589 en Pologne : 14 fois plus en Pologne qu'en France, 21 fois plus qu'en Norvège ; le graphique des pays donne les autres. L'outil du hub refait ce calcul pour un usage de l'IA, avec 12 pays et zones.

Une électricité bas carbone peut être rare. Une part élevée de nucléaire, d'hydraulique ou d'éolien ne dit pas qu'il reste de la production disponible pour de nouveaux centres : un grand projet peut appeler des centrales plus émettrices en complément, dans le pays ou chez ses voisins.

Un climat froid permet de refroidir les serveurs avec l'air extérieur une plus grande partie de l'année, et réduit l'électricité du refroidissement. Le rendement d'un centre se mesure par son indicateur d'efficacité énergétique (PUE) : l'électricité totale du site divisée par celle des serveurs. En 2026, le PUE moyen déclaré à l'Uptime Institute par les exploitants du monde entier est de 1,52.

Chez Google, dont les campus européens sont tous dans des climats frais ou tempérés, l'électricité totale varie de 3 % d'un campus à l'autre. Entre la moyenne du secteur et le meilleur de ces campus, elle varie de 1 à 1,4. D'un réseau électrique européen à l'autre, les émissions de la même électricité varient de 1 à 21. Aucun de ces campus n'est dans le Sud de l'Europe : l'échantillon ne mesure pas l'effet d'un climat chaud.

La consommation d'eau d'un centre dépend de son mode de refroidissement. En 2025, le campus de Google à Dublin, refroidi par air, a consommé 0,1 million de gallons d'eau, quelques centaines de m³. Celui de Saint-Ghislain, en Belgique, en a consommé 451 millions, environ 1,7 million de m³ : sur les 714 millions de gallons qu'il prélève, il en rend 264 millions. Les 2 campus ont le même PUE de 1,08. Les volumes ne sont pas rapportés à l'électricité des sites, dont la taille diffère.

La carte du stress hydrique montre où l'eau est déjà sous tension. Saint-Ghislain est en Belgique, où les prélèvements atteignent 53 % des ressources disponibles, le niveau le plus élevé des pays du tableau ; la Norvège est à 2 %. Ces moyennes nationales cachent les écarts entre bassins, qui comptent davantage pour un site donné.

Le réseau décide où un centre peut se brancher et quand. Dans les 5 grands pôles historiques européens, Francfort, Londres, Amsterdam, Paris et Dublin, raccorder un centre de données prend 7 à 10 ans en moyenne, et jusqu'à 13 ans, selon le centre de réflexion Ember.

L'Irlande montre ce qui arrive quand les projets se concentrent : les centres de données y ont consommé 23 % de l'électricité mesurée aux compteurs en 2025, contre 5 % en 2015 (graphique). Une décision du régulateur irlandais publiée le 12 décembre 2025 exige des centres d'au moins 10 MVA une production ou un stockage pilotable, sur place ou à proximité, à la hauteur de leur puissance de raccordement, et qu'ils couvrent au moins 80 % de leur consommation annuelle par de l'électricité renouvelable nouvelle produite en Irlande, dans les 6 ans qui suivent leur mise sous tension. En France, la Commission de régulation de l'énergie a approuvé en mai 2025 une procédure de raccordement accélérée pour les consommateurs de 400 MW à 1 GW, à l'horizon 2028-2029, sur des sites identifiés au préalable par l'État.

Dernier critère, la chaleur rejetée n'a de valeur que si un réseau de chaleur existe à proximité et en demande au même moment. L'explication sur la chaleur des centres de données montre pourquoi elle reste peu utilisée en Europe.